Por que o Papa é considerado infalível? Ele nunca erra?
A infalibilidade papal não significa que o Papa nunca comete erros pessoais ou pecados — significa que, em condições muito específicas e raras (quando define solenemente, como pastor de toda a Igreja, uma doutrina de fé ou moral a ser definitivamente sustentada), ele é preservado do erro pela assistência do Espírito Santo. Fora dessas condições, suas opiniões pessoais podem estar erradas como as de qualquer pessoa.
Resposta completa
Este é um dos ensinamentos católicos mais mal compreendidos, inclusive por muitos católicos. A infalibilidade papal, definida dogmaticamente pelo Concílio Vaticano I (1870), é extremamente limitada em seu alcance — muito mais restrita do que a ideia popular de “o Papa nunca erra em nada”.
Ela se aplica somente quando o Papa fala ex cathedra (“da cadeira”, isto é, no exercício de sua autoridade suprema como pastor e mestre de todos os cristãos), define solenemente que uma doutrina sobre fé ou moral deve ser sustentada definitivamente por toda a Igreja. Três condições precisam estar presentes ao mesmo tempo: (1) o Papa fala como pastor supremo, não como pessoa privada; (2) o assunto é fé ou moral, não política, ciência ou opinião pessoal; (3) há intenção clara de definir algo de forma final e obrigatória para todos os fiéis. Definições nesse sentido estrito são raríssimas na história — o exemplo mais citado é a definição do dogma da Assunção de Maria, em 1950.
Fora dessas condições, o Papa é um ser humano como qualquer outro: pode ter opiniões teológicas debatíveis, cometer erros de julgamento, pecar pessoalmente e até ser corrigido — a própria tradição registra Papas que viveram de forma moralmente questionável, sem que isso jamais tenha sido negado pela Igreja. A infalibilidade não é sobre a santidade pessoal do Papa, mas sobre uma proteção específica do Espírito Santo num ato formal muito preciso, para preservar a Igreja de erros graves na transmissão da fé.
O fundamento bíblico indireto está nas palavras de Jesus a Pedro: “Eu roguei por ti, para que a tua fé não desfaleça. E tu, quando te converteres, confirma teus irmãos” (Lc 22,32) — texto que a tradição católica lê como base do papel especial de Pedro (e de seus sucessores, os Papas) de confirmar a Igreja na fé, mesmo em meio a fraquezas pessoais.